在2020年新冠疫情爆發前，如果正計畫著去英國旅行，在搜尋景點時或許會發現旅遊指南上，細數倫敦哪些公園是餵松鼠的勝地，可見圓滾滾的松鼠非常受到觀光客歡迎。
然而，這些在英格蘭公園綠地中常見的東方灰松鼠 (Sciurus carolinensis) ，其實是因為人為因素而出現在其自然分佈範圍之外的外來種 (alien species)。俱增的灰松鼠在英國已成為影響當地生態的入侵種 (invasive species)，如何有效控制外來灰松鼠族群是近年來生物防治的難題。而一個外來種到底是因為什麼原因而成為入侵種，正是外來種研究的重要課題之一。
｜沃本的灰松鼠
原生於北美的灰松鼠曾經被當成觀賞動物多次被輸入英國，而被輸入、逃逸或釋放的族群也已建立穩定族群，並向外擴張而成為在英國的入侵種。英國的灰松鼠輸入最早可追朔到1876年，愛爾蘭則是1911年。在Middleton (1931) 的研究調查紀錄中，1930年以前至少有七筆由北美輸入灰松鼠的紀錄，而將已在英國建立族群的外來灰松鼠再移地到英國其他地區的紀錄，則有十筆以上。
在灰松鼠入侵歷史上，最著名的輸入事件，當數1890年從美國紐澤西州 (New Jersey) 飄洋過海，再被釋放到英國沃本修道院 (Woburn Abbey) 的十隻灰松鼠。據推測，在英國的許多灰松鼠繁殖體 (propagules) 都是由沃本開始的。這些先鋒「沃本灰松鼠」以及其後代，有些被當成禮物，送到至少七個英國及愛爾蘭的地方，而牠們的後代又因為各種原因陸續被人們帶到其他地區。
目前灰松鼠在英國的蹤跡，已蔓延至整個英格蘭、蘇格蘭大部分地區以及愛爾蘭香農河 (River Shannon) 以東的地區。英國原生物種紅松鼠 (Sciurus vulgaris) 在其自然生存範圍中，幾乎已完全被灰松鼠取代。如此的強勢佔領，難道灰松鼠真猶如都市傳說中，已成為「超級灰松鼠」，因而能快速建立族群、適應並傳播到英國各地呢？
｜人為干預使外來灰松鼠快速擴散
倫敦帝國學院 (Imperial College London) 和倫敦動物學會 (Zoological Society of London) 在2016年的一項研究中，Dr Lisa Signorile等人分析了收藏在英國自然史博物館 (Natural History Museum) 中的灰松鼠標本，含納1921-1922年間的歷史族群，以及十四個分佈在英國、愛爾蘭和北美的現代族群，共381隻個體的遺傳變異。
研究發現人為干預才是外來種灰松鼠在英國成為強勢入侵種的主因。灰松鼠的快速的散布，是因為人們小規模且頻繁的移動灰松鼠所造成的結果，並不是因為野外的灰松鼠族群因有不同遺傳起源的族群加入，而有了高度遺傳多樣性，進而使其成為具有強大適應性、有大規模向外均勻擴散傾向的「超級灰松鼠」。
｜不任意將外來種移到別處
自1930年代以來，英國即對灰松鼠的輸入、持有以及釋放都有相當規範。在英國現行的規範下，任何人都不可以將灰松鼠釋放到野外 (Invasive Alien Species (Enforcement and Permitting) Order 2019)。即使是以研究為目的，把採集過毛髮的灰松鼠重新放回野外也是不允許的，因此，Dr Signorile的研究過程中所需要的在英國的灰松鼠毛髮，都是透過與專業獵人合作，從已經死亡的個體上取得。
在大空間尺度上，即使是很少量的外來種個體，在經過人們頻繁的釋放、移動族群後，也可能造成難以彌補的影響。由於外來種的風險難以評估，因此對於已經存在野外的外來物種，也不應該認為牠既然已經存在於野外，可能已經無關緊要而再任意攜帶到其他地區。
｜參考資料
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Carey, M. (2007). The irish squirrel survey 2007. COFORD.
Middleton, A. D. (1931). THE GREY SQUIRREL. Empire Forestry Journal, 10(1), 14–19. JSTOR. http://www.jstor.org/stable/42595692
Signorile, A. L., Lurz, P. W. W., Wang, J., Reuman, D. C., & Carbone, C. (2016). Mixture or mosaic? Genetic patterns in UK grey squirrels support a human‐mediated ‘long‐jump’ invasion mechanism. Diversity and Distributions, 22(5), 566–577. https://doi.org/10.1111/ddi.12424
Signorile, A. L., Reuman, D. C., Lurz, P. W. W., Bertolino, S., Carbone, C., & Wang, J. (2016). Using DNA profiling to investigate human-mediated translocations of an invasive species. Biological Conservation, 195, 97–105. https://doi.org/10.1016/j.biocon.2015.12.026
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｜作者
英國牛津大學動物所博士後研究員。研究專長是國際線上野生動植物貿易以及外來種入侵，對於臺灣鳥類市場也稍有研究。目前與牛津大學賽德商學院專注於研究驢皮貿易，探索驢皮貿易與非洲、南美洲和亞洲的野生動物貿易之間的連結。
