臺北汀州路蜿蜒綿長，道路雖不寬，車流量倒不容小覷，沿途經過臺北城南紀州庵一帶住宅區，許多臺大、師大學生正是傍著這條路，選定在北部的棲身之地。這條路的前身，是過去連接萬華到新店的「萬新鐵路」，仔細觀察汀州路，會發現路基相較於兩旁高度稍高了點，隱約能察覺到些過去鐵路時代平交道的痕跡。

萬新鐵路起源於日本時代，與今日鐵路屬公家機關所有的狀況不同。為推動殖民地交通發展，日本政府是允許且鼓勵「私設鐵路」情況存在的，當時民間公司可以投資鋪設並營運鐵路。當時的民間公司台北鐵道株式會社，鑑於深坑、木柵等地煤礦運輸的需求，決定興建鐵路，以方便煤礦透過鐵路運輸至萬華車站，再進入西部縱貫線鐵路的運輸網。

1921年3月25日，萬華至新店段的鐵路正式通車，當時，從首站搭到末站，只要50分鐘即可抵達，大大減少了兩地之間的交通成本，也讓煤礦資源或其他需要運輸的貨品有更方便、快速、安全的方式運輸。鐵路的價值不僅限於貨物運輸，也同時擔負了兩地居民的交通往來需求，火車依照等級設立了多輛客車，每日發車往返四次，在當時城南以外多為田園的景觀中，蒸汽火車頭就這樣轟隆轟隆來往新店萬華，是相當顯眼的存在。

萬新鐵路大致上與臺北新店溪平行，因此，鐵路運輸同時帶動了新店溪畔的產業與設施發展，當時的城內居民若想要到鬧區以外消遣聚會，便搭乘萬新鐵路至螢橋站下車，如此，就可以在紀州庵等處的料亭聚會飲酒，或享受小船漂於溪面上的趣味感受；又或者台北帝國大學的學生，若沒有分配到宿舍，往往會朝市區方向尋找租屋處，每日以單車或者鐵路通勤，火車頭一駛入水源地站，就能看到戴著帽子，身著制服的帝國大學學生上下往來車輛之間，非常顯眼。末站（原為新店車站，後在1931年延伸至郡役所車站）也是人客往來之處，車站旁即是近郊一帶的風水名勝碧潭，從繁雜的市區搭乘鐵路，50分鐘上下，便能到世外桃源、好好享受碧潭的美景，在當時可說是相當吸引人的景點，每每到了夏季，前往新店、碧潭的遊客驟增，鐵路負責單位也會隨之增設列車，以消化湧入的人潮。此外，如果旅人的目的地是比碧潭更南部的直潭、屈尺或烏來，進入泰雅族的領地，也常常會以萬新鐵路當作交通方式，從火車的終點站出發前往目的地。

從起點到終點，萬新鐵路巔峰時期共設立了17個車站，有的是客運量需求較大的大站，有的就只是簡單的招呼站，可能連車站站體都沒有。這17個車站中，相對重要的車站有萬華車站、螢橋車站、水源地車站、公館車站、景美車站、大坪林車站、七張車站、新店車站、郡役所前車站，這些站名有許多至今仍然耳熟能詳，再仔細去觀察鐵路沿線的車站與路線，會發現大致上與現今臺北捷運綠線相吻合，路線的設置其實正是參照著過去鐵路各站人潮集散的特徵，承接人們熟悉的站名，以不同的交通工具繼續服務著在這條路線上生活的人們，故今天的捷運車站名也依稀可以看到萬新鐵路所留下的影子。

日本時代中晚期，隨著公路開通、客運通行，更為彈性且多樣化的交通方式興起，萬新鐵路載客數已不如以往，僅靠著載運煤礦的功能勉強維持運作。二戰後日本政府將政權轉移，民國政府在貨運需求降低、載客量持續低迷、公路興起三個主要考量之下，主管單位台灣鐵路管理局於1965年全面拆除萬新鐵路，並在原鐵路經過位置鋪設公路，這也同時回應與解釋了開頭所提到的、汀州路路基略高於兩側路面的狀況。

每一天的臺北，都是那樣緊湊多變，「進步」一詞不斷在此處發生，而過往萬新鐵路的痕跡，有朝一日會在後人的眼中成為其中一個老臺北象徵。因此關鍵在於對於這段地景演變、空間更迭過程的留存與紀實，將能夠讓萬新鐵路不僅是粗淺的被收納在「老臺北」三字當中，而是在老臺北的標籤下，有一段完整而悠長的記憶留存。