在電燈傳入臺灣以前，人們日出而作，日落而息，頂多秉燭夜遊，為單調生活點燃一些趣味，並非能在夜晚進行各種日常活動。那麼，臺灣第一盞電燈是何時出現的呢？
1888年，在清末劉銘傳新政下，臺北東門裝設由燃煤發電機帶動的電燈，但持續時間很短，1891年就被接任的巡撫取消。到日治時期，總督府為了總督官邸、臺北醫院，還有製作鴉片，於1897年設置了臨時用來發電照明的蒸氣發電機，以供鴉片能繼續生產販賣。
至於真正點亮常民生活的燈火，還是1905年臺灣第一座水力發電廠「龜山發電所」完工後，向艋舺、大稻埕、臺北城送電，才是最重要的轉捩點。
龜山發電所位於新店溪上游，經過古亭庄配電所降壓後，分配到鬧區中，人民才正式享受到夜晚出遊的樂趣。舉凡當時的水牛、人力車等交通移動，乃至於夜晚時間營業的店家商品，或開至深夜的公營市場都需要明亮的燈光，也因為電量需求大增，官方又新增了小粗坑發電所。
電力一出，官方或民間投資的產業設施也躍躍欲試，如臺北製糖事業，即以發電所之電與石油發動機驅動並提供光源。以石礦資源聞名的基隆，也吸引田中組、藤田組、木村組等日人合資的公司準備開採，開礦之前，所需要的動能與光源，也計畫要用文山堡闊瀨溪之水利。
其他需要電力的產業也蓬勃發展，如艋舺製糖、枋橋製糖、臺灣製冰、高砂製冰、煉瓦工廠、硫磺工廠等工廠陸續設立。可以說，日治初期的臺灣，隨著水力發電工程，彷彿也進入了臺灣版本的「工業革命」。
｜電力改變日常生活 看電影、吃冰還有燈火秀
現在已習慣夜生活的人們，可能很難想像當時電力的出現帶給市民的衝擊有多大。以電影為例，官方將1906年發生在嘉義的梅山大地震製作為電影，並在臺北播放，震災的畫面讓布幕前的觀眾目不轉睛，進而促發同情之感或捐款義舉。同時，這也讓臺灣各地的人民能了解彼此的生活，因為在電影出現前，人們只能以口耳相傳或繪圖照片，想像臺灣其他城鎮的樣貌、各地的生活習俗。
又比如在電力的供給下，製冰工廠能開始運作，能販賣冰塊給富有人家，一般市民也可跟小販購買雞蛋冰以解酷暑。電扇也流行起來，舉凡公家機關或寬裕人家都會購置，有了電風扇的涼風吹拂後，臺灣的暑氣也就沒那麼煎熬。
此外，1935年的「夜間燈火秀」也很值得一提。那時，日本已統治臺灣40年，總督府決定舉辦「始政四十周年紀念臺灣博覽會」，該會為日本統治臺灣以來最大、經費最多，也是最多人次觀賞的博覽會，除臺灣本島人士參觀之外，其他地方的日本人民，甚至時任中華民國福建省主席的陳儀，也帶著福建考察團來臺觀賞這場博覽會。
這場博覽會在各場地內大打燈光，並結合聲光效果，以模型、攝影、幻燈片與電影等放映技術，讓觀眾看見那些「被安排好」的臺灣樣貌。同時，總督府也模仿巴黎博覽會，在地標上裝設燈泡、霓虹燈，作出霓虹燈彩的夜間城市，車站也用了霓虹燈與燈泡，讓臺北夜景變得燦爛動人，令觀者讚嘆不已。
如今，臺灣的夜生活也有百年歷史，在觀賞這篇文章的你，也正使用著電力在滿足閱讀的需求。對當代人來說，電力已經跟吸吐空氣一般自然、不可或缺，但回顧臺灣現代化的歷程，不難發現處處有電的日子其實得來不易，而電力已改變我們的生活樣貌。
｜參考資料
- 電燈完成之期，漢文臺灣日日新報，19050716，版次2
- 暑氣與電氣，漢文臺灣日日新報，1906-04-28 版次2
- 臺灣震災演說，臺灣日日新報，19060429，版次1
- 查發電所，漢文臺灣日日新報，19080925，版次2
- 電扇構造及效用,，漢文台灣日日新報，19060531，版次：2
- 台灣電業－曾經百家爭鳴70年前台電一統，鄭金龍，臺電月刊，640期。
- 攝影檔案與影像的現代性經驗：以1935年台灣博覽會的照片展示、實踐與保存為起點，陳佳琦，現代美術學報，33卷
｜作者
臺灣大學社會系與臺北藝術大學建築與文化資產研究所畢，
