鳥類遷徙是一種自然現象,也是目前研究上始終解不開的謎。自古以來,各國文獻中不乏記載著各種對候鳥遷徙現象的想像力,例如中世紀前的歐洲人認為鳥類冬天不見,是躲藏到水中,甚至是飛到月球之上。
隨著科學家深入研究,如今候鳥遷徙現象已不再神秘,目前所知地球上主要的候鳥遷徙路線有:非洲-歐亞遷徙路線、東亞-澳大利亞遷徙路線和美洲遷徙路線。
而如今的候鳥遷徙研究也高科技化,例如衛星定位追蹤(GPS tracking),是目前最有效率且廣受大眾關注的方式。台灣的研究者曾經在小水鴨、鳳頭燕鷗、黃頭鷺及灰面鵟鷹的背上放置衛星發報器,國際上最關注的則是斑尾鷸的遷徙旅程,秋天時從阿拉斯加越過平洋直飛紐西蘭、澳大利亞,春天再由經東亞回到阿拉斯加。這條遷徙路線就是透過衛星定位追蹤所得來的成果。
而候鳥族群中的世界遷徙路線冠軍,則是由北極燕鷗奪得,每年秋天由北極飛到南極度冬,春天時再由南極飛回北極繁殖,跟隨著太陽的腳步而行,它們是享受最長日照的鳥類群體。